活丝形成条件是有色（多为红色，少数黄色）玛瑙缠丝之间填充了透明的冻料玛瑙层，且有色玛瑙缠丝间距很小，冻料玛瑙层可透光，当视线与丝垂直时，正对有色丝和冻料丝，此时看到的战国红是有一半冻料，一半有色，视觉效果会显暗淡。

当视线倾斜时，有色玛瑙丝的切面会遮挡住无色冻料丝，视觉效果显得颜色鲜艳。而因为战国红的丝有弯折弧度，当来回改变视角的时候，不同部位的丝会有明暗交替，看起来就像闪动。