“孝”是会意字。甲骨文像长着长头发的老人。金文像孩子背着老人的样子。小篆形体与金文大致相同，并整齐化。隶变后楷书写作“孝”。

《说文·老部》：“孝，善事父母者。从老省，从子子承老也。”（孝，善于奉侍父母的人。由老省、由子会意，表示子女承奉父老。）

“孝”的本义为善于奉侍父母，即尊敬和顺从父母，尽心奉养。