硬醋酸，广泛存在于自然界，硬醋酸是一种有机化合物，是典型的脂肪酸。被公认为食醋内酸味及刺激性气味的来源。食品工业方面，在食品添加剂列表E260中，硬醋酸是规定的一种酸度调节剂。

硬醋酸用于食品香料时，需稀释，可制作软饮料，冷饮、糖果、焙烤食品、布丁类、胶媒糖、调味品等。作为酸味剂，可用于调饮料、罐头等。