叫手巾，常用于包扎头部、随忖取下擦汗、擦脸，演化成手绢、手帕。后来把洗脸用的叫手巾，装在衣兜擦鼻涕的叫手绢、包在头上的叫头巾，陈旧后用于清理卫生的叫抹布。

毛巾是洋货，因为跟羊肚内的毛似的，所以叫羊肚巾或羊(洋)毛巾。