湛江市的古名椹川，后以椹作湛、川作江，1945年定名湛江。湛江来源于溪名椹川。《隋书．地理志》合浦郡扇沙县下原注：“旧有椹县，开十八年改为椹川。”

清《嘉庆重修一统志》卷451雷州府《古迹》:“废椹川县，在（遂溪）县西北五十里，有溪名椹川。”

椹川县以椹川溪为名。

元至元三十一年（1294年）置椹川巡司。

《明史．地理志》改椹川为湛川，并移湛川巡检司于故铁耙县（今湖光岩附近之旧县村）。

清又移巡司至东海岛之东山圩。今湛江市仍以湛川为名。