塔克拉玛干大沙漠多为盐碱地，其含盐碱量高达百分之五十以上的地下水，通常埋藏在十至二十米的地层里。

在这种极其劣势的环境里，不说植物很难生存，就连动物也很少见。为了减少盐碱的侵蚀，胡杨在长期与沙漠进行顽强的斗争中，练就了一身“绝活”：在树根囫囵吞枣、饥不择食的将大量盐碱水“吞肚”之后，树叶和枝干则密切配合，联合行动，层层过滤，最后通过自身调解功能的分解，排出体外。有时，向体外排出的多了，生物碱就会顺着树干往下“嘀哒”，从而形成了人们常说的“胡杨泪。”