山谷是指两山间低凹而狭窄处，其间多有涧溪流过。山是地面形成的高耸的部分，谷是等高线凸向高处山谷连线。如，杨树不论在河滩、平原、丘陵、山谷或高山都能生长。

河谷是河流地质作用在地表所造成的槽形地带。是在流水侵蚀作用下形成与发展的：水流携带泥沙侵蚀使河谷下切水流的侧蚀使谷坡剥蚀后退，包括谷坡上的片蚀、沟蚀、块体崩落溯源侵蚀使河谷向上延伸，加长河谷。