机械表里拧紧的发条具有弹性势能，是势能的一种。在材料力学里有详细的表述。手表的发条是整个表的动力来源。发条就是一根很长的金属片，上劲的动作就是将它旋转卷紧。

由于中间的旋转轴是横纵方向固定的，发条是金属的，所以发条就会有一个将旋转轴旋转的力或者叫弹性势能，这个弹性势能经过一个巧妙的装置叫“擒纵机构”被间歇性的释放，最后带动表针走动。每小时释放的次数就是手表的频率。