百夫长经常被视作是罗马军团的脊梁骨，而事实上也是如此。在奥古斯都建立起元首制统治后，方才亲自给每个军团正式指定长期履职的指挥官，其中大部分都是出身自罗马参议员。

而在凯撒时期，这一制度并未完全确立，特使（ legate ）或者财务官（ quaestor ）都可能被凯撒命令去指挥军团。

再加上在高卢作战的特殊性，经常会有几个军团同时行动，而指挥者负责的人数可能会更多，这种情况下百夫长在维持军队的高效方面就起着不可小视的作用。

百夫长通常是军团中最高一阶的军人，在他们更上级的军官和指挥官很多会来自贵族，他们的战斗素养是无法和职业军人相提并论的。百夫长的晋升之路也并不唯一。