在法国建立殖民据点之前，挪威和意大利人到过这。1534年法国的雅克·卡蒂埃航抵圣劳伦斯湾，宣布该地为法国领地。当时，卡蒂埃用“加拿大”一词来表示圣劳伦斯河和圣劳伦斯湾南北两岸的地区，其实，加拿大的最早居民是印第安和因纽特人。