乌镇民居多依河而建，主要老街与河道平行，临河的房屋称为“下岸”，下岸的房屋大多为“水阁”。

水阁的构造比较特别，人们在傍河的房屋背后，以木柱或石柱立在河上，架上横梁，再在上面搁上木板，就成为伸展在河道上的阁楼，可谓“人家尽枕河”。乌镇的原住民就这样世代随水而生，伴水而眠，乌镇也由此被誉为“中国最后的枕水人家”。2007年，乌镇的水阁和古民居建筑作为江南水乡居住艺术的典型代表而被列入浙江省省级非物质文化遗产名录。