人口分布是受自然、社会、经济和政治等多种因素作用的结果。

自然环境对人口分布的影响，主要通过纬度、地势地形和气候反映出来。纬度过高或过低对人类生活都不相宜，高纬度地带的限制尤为严酷。寒冷、土壤冻结、光照不足使土地得不到开发，迄今人类定居的北界大致与一月平均气温 -20℃的等温线相合。地势高、起伏大也妨碍人类居住。

历史条件也是影响人口分布的一个因素。历史上人口长期增殖的结果，往往造成在开发较早、历史悠久的地区，人口一般较多，例如旧大陆的人口密度比新大陆要高。