石油加工过程中仅有原油常压蒸馏和催化重整两过程者称作浅度加工。与之相对应，具有更多加工过程者称作深度加工。

探度加工除采用原油常减压蒸溜过程外还采用催化裂化、加氢裂化、石油焦化等过程。充分利用原油资源和加工重质原料以获取更多的轻质油品，并进而制取众多化学品。