1910年8月清政府筹办航空事业，在南苑开办飞机修造厂试制飞机，利用毅军操场简易跑道，供从法国购进的一架苏姆式飞机起降。自此，南苑机场成为中国第一个机场，也是世界最早的机场之一（美国最早的机场于1909年建立跑道及机场）。