从广义上讲，跨国公司是指超出本国界限从事商业活动的公司。跨国公司在一个总部的管理控制之下，各子公司之间联成一体，在全球范围内进行经营活动，其投资、生产、经营遍及两个或两个以上的国家。

从经济意义上来说，跨国公司是一个跨国家的经济组织，以分属于不同国家的实体组成。

从法律意义上来看，跨国公司是一个由所属的公司或企业依据不同国际法律成立的许多个法律实体。在近一个世纪的经济发展历史过程中，各国的跨国公司发展迅速，于经济全球化进程中扮演了非常重要的角色，推动着全球经济逐渐紧密地维系在一起。