韩国姓氏的贫乏和少数姓氏的集中，与朝鲜半岛漫长的封建历史及其与中国和日本的复杂关系有关。

公元五世纪时韩国贵族开始借鉴儒家的命名方式，使用汉字姓氏，平民没有取名的权利。当时，中国是朝鲜最仰慕的国家，朝鲜贵族喜欢挑选那些能表现他们祖先是中国人的姓氏，可选择性很少。 据一九八五年韩国人口国情调查统计资料显示，现有的韩国人的姓氏只有二百七十五种。而在朝鲜半岛的7500万人以及散居全球的700万韩裔人中，金、李和朴三个姓氏大约占了一半。