创作起因源于导演斯坦利·库布里克对于汉弗雷·科比所著小说《光荣之路》的热爱。在读中学时，库布里克就被该小说打动。当库布里克有了拍摄一部战争片的构想后，他就想到了汉弗莱·柯布的小说，于是决定将这部小说搬上大银幕。

讲述了第一次世界大战期间，法军指挥官达克斯接受的一项战斗任务遭遇失败，之后达克斯的上级米罗为了掩盖自己犯下的错误而将三名无辜的士兵当做替罪羔羊的故事。