中国拖拉机工业的起点以东方红拖拉机的诞生为标志的。1958年，新中国第一台东方红大功率履带拖拉机诞生，90年代，我国第一个国产大功率轮式拖拉机专业生产基地在一拖建成。1994年，国家拖拉机研究所整体并入企业，中国一拖率先在拖拉机行业建立起国家级技术中心，研发实力大大增强。

仅“八五”、“九五”、“十五”期间，中国一拖先后承担起了橡胶履带拖拉机、东方红LF80-90、大功率拖拉机等多项国家重点技术创新和重点新产品项目的研发，不断向产业高端和高技术发展。