塔里木河发源于天山山脉和喀喇昆仑山，沿着塔里木盆地北部边缘总体自西向东流动，最终注入台特玛湖，全长约为2179千米。也就是说，目前塔里木河最终流入的目的地就是“台特玛湖”，不过这也不是一成不变的，因为像塔里木河这样的内流河河流径流量变化很大，从而也会使得河流的终点会发生变化。