林麝和狍子在分类和外貌上是不同的，需要仔细区分。它们在麝中体型娇小，体长不到1米，体重只有7~12公斤，比狍子还小。

幼麝侧面的斑点在成年后消失了，留下了棕色的背部、灰棕色的脸、白色的喉咙和胸部醒目的棕色条纹，与黄狍子不同。

雄性麝的上犬齿非常发达，可以长到6.5厘米，突出在嘴唇外面的獠牙看起来锋利有力。