重油属于劣质燃油，流动性比较差，当温度降到三十度左右的时候，外形跟沥青差不多。为了获得良好的流动性，必须要加热到一定温度才能驳运及燃烧。在远洋船舶上，多使用蒸汽加热的方法，所使用的设备就是锅炉。

在远洋船舶上的锅炉，被称为复合锅炉，是一种低压锅炉，产生蒸汽的压力一般不会超过7Bar。加热水来产生蒸汽的方式有两种，一种是在主机航行的时候，利用主机重油燃烧所产生的废气的热量加热，另一种就是当主机没有使用时，利用锅炉自身的燃烧器加热水来产生蒸汽。