一般圆白菜大约从第4层开始卷曲包心，外层的叶片5～7片左右，随着包心生长，老叶会逐渐枯萎。

包心菜一开始都是开放式生长，主要起光合作用，制造营养。但是后期生长形式转变，由外层叶片的内侧比较嫩的叶片，翻卷包心，那些后来生长的心叶也全部被包住，最后形成外侧有几片绿色老叶片始终外展，其内侧形成球形紧紧包裹的菜心。