明教原称摩尼教又称拜火教源自波斯，后传入中土，曾受镇压，又兴盛，起起落落，教史悠久，天龙八部中没有提及明教，据倚天屠龙记中所叙明教教史，根据朝代推测，天龙八部是北宋年间，北宋年间的明教教主是方腊，天龙八部的明教教主可能是方腊或是方腊的前任。