京剧科班起源于明代，明代嘉靖年间已有海盐子弟班和昆曲大小班或科班，清中叶之后，随着地方戏的勃兴，科班如雨后春笋，风靡各地，清末民初，又相继出现了一批规模较大、专门培养童年演员的科班，其中有代表性的如富连成社、崇雅社、易俗社、昆剧传习所等，都积累了丰富的传艺经验，形成了一套严格的教学方法，也制定了培训的年限是7年到10年不等，在这些科班里学过戏的就叫“科班出身”。