短壁开采是与长壁开采相对应的，以短工作面采煤为主要标志的采煤方法，是柱式体系采煤法的总称。短壁采煤法包括房式采煤法、房柱式采煤法、巷柱式采煤法、条带式采煤法，以及其他布置短工作面进行采煤的方法，其中以房式采煤法和房柱式采煤法具有代表性和典型性。

长开采一种普遍采用的地下开采方法，系按前进或后退方式进行开采，整个煤层都可采出，后面不留矿柱或支护。长壁开采在欧洲已普遍采用，在美国也有所推广。长壁开采与其它方法如房柱式开采法相比，优点是通风良好和生产率高。