重臣和权臣的区别是重臣是一个政权下面设立的各种高级职能部门的负责人，这些官员统称大臣，是一国之基础。而权臣可以说是位高权重的大臣 。

权臣一般如 宰相、 首辅 、军机大臣、 财政大臣较有实权（兵权、财权、人脉等） 。

他们在当时政权面前说话，不管对错，就连皇上（主席）都要考虑，并权衡利弊。因为他们的一举一动都有可能关系到当权者的安危。

比如武则天时期的狄仁杰，也有就是皇帝昏庸，奸臣当道，比如赵高，和珅。