农业的一个组成部分。经营范围包括桑树栽培、蚕种繁育、养蚕、蚕茧干燥和贮藏以及蚕茧、蚕种销售等。作为中国传统农村家庭手工业的蚕业一般还兼行缫丝、织绸。

栽桑养蚕以取得茧丝等产品的生产部门。19世纪近代丝绸工业兴起后，缫丝、织绸从农业中独立出来，蚕业就成为向丝绸工业提供原料的产前部门。一般以桑蚕为主要饲养对象，还放养柞蚕，生产柞蚕茧丝。