软玉硬玉，是系统宝石学中的称呼。通俗讲，软玉是指具有宝石价值的硅酸盐矿物，细小的闪石矿物晶体呈纤维状交织在一起构成的致密状集合体。 软玉种类、颜色有很多，上品软玉质地细腻、韧性好、具有油脂光泽，如新疆和田玉就是著名的软玉。

古往今来，软玉（和田玉、闪石玉）以其色泽光洁柔美、坚韧细腻、温润含蓄、符合审美观念而深得国人喜爱，甚至用“三尺软玉”来形容一个长得漂亮、纯洁无暇的美女，就像温润的玉一样。