曾国藩奉“以礼自治，以礼治人”为信条，并以此作为他治军的指导思想，他说：“军旅战争食货凌杂，皆礼家所应讨论之事”，“礼”是曾国藩治军思想的核心。

曾国藩是中国历史上真正的“睁眼看世界”并积极实践的第一人。曾国藩以儒家思想治军，讲仁守义，自筹湘军，另立纲纪。主张学习西方先进科学技术，师夷长技以制夷.创办安庆内军械所。