碟刹也叫液压刹车或盘刹，鼓刹是刹车片同轮鼓之间磨擦减速的一种传统刹车方式。市面上小排量车辆一般采用“前碟后鼓”配置。鼓刹及碟刹的最大区别在于散热问题，在高速行驶中鼓刹制动散热不好，容易产生热衰竭，制动力减弱。碟刹通风好，散热快不易产生热衰竭。鼓刹制造成本较低，也是最先用于刹车系统。

碟式刹车的主要优点，是在高速刹车时能迅速制动，散热效果优于鼓式刹车，便于安装像ABS那样的高级电子设备。