潘刚是内蒙古锡林郭勒盟人，1970年出生，属于汉族，最高学历为博士。35岁就成为了伊利集团的董事长，典型的年轻有为人士。潘刚在伊利仅用了两年的时间，就完成了国内乳品企业主营产品收入第一个从“百亿级”到“两百亿级”的跨越，随后又用五年左右时间，完成从“两百亿级”到“四百亿级”的跃升，让伊利成为了中国乳品龙头企业。