香港著名导演洪金宝对杨凡的演技青睐有加，于是选他到《神州第一刀》剧组出演男主角大刀王五。而这部电影的为他配戏的是香港著名打星狄龙、美女关之琳、杨丽菁。

杨凡饰演“大刀王五”果然没让洪金宝失望，杨凡将王五嫉恶如仇，演绎出人物的真实情感，众多香港明星与他对比黯然失色。虽然被洪金宝力捧，但是杨凡还是毅然回到大陆发展。之后自编自导自演过不少经典的电视剧