魏明帝曹睿去世之后继位的是曹芳，曹芳是任城王曹楷之子，因为曹睿的儿子全部夭折没有子嗣，所以他只能在宗室近亲中寻找养子，曹芳就是他的养子之一而且曹睿去世时年仅36岁。

公元239年，曹芳被立为皇太子，同日魏明帝曹叡病死，曹芳正式即位，由大将军曹爽和太尉司马懿共同辅政。