清光绪九年九月初八（1883年10月8日），出生于山西省五台县河边村（今山西定襄县河边镇）一个以经商为主的小地主家庭。

九岁入私塾，读过《三字经》等启蒙读物与部分四书五经。14岁辍学，随父阎书堂（字子明）到五台县城内自家开设的吉庆长钱铺学商，参与放债收息及金融方面的投机。