调频波是指为了利用波的传播特性来传递信息，将所需传递的信息(例如，语言、音乐或图像信号)对波的频率进行调制，频率被调制的波称为调频波。接收端只要对调频波的频率解调，即可得到该波所携带的信息，因为外界的噪声干扰对频率的干扰很小，因此被解调的信号质量较高。
调频波（调频信号）的特点是：其频率随调制信号振幅的变化而变化，而它的幅度却始终保持不变。当调制信号的幅度为零时，调频波的频率称为中心频率ω0。当用一完整的调制信号（即调制信号的幅度作正负变化）对高频载波进行调频时，调频波的频率就围绕着ω0而随调制电压线性地改变。当调制信号向正的方向增大时，调频波的频率就高于中心频率反之，当调制信号向着负的方向变化时，调频波的频率就低于中心频率。
