北宋以前，黄河在河南安阳滑县以北流过，距离开封有100多公里之遥。南宋以后，黄河开始在开封附近频繁决溢。有关资料统计：仅在元、明、清三朝，黄河在开封决溢的次数达300多次，其中在近郊决溢有88次之多，这其中又有数十次泛水袭城，7次水淹开封城。

河患频繁，导致黄河不断地改道，河道逐渐南徙。

清朝咸丰五年(公元1855年)，河决兰考铜瓦厢(今兰考县东坝头以西)，形成今日河道，黄河距开封城9公里。