蜘蛛星云比蟹状星云更大，蜘蛛星云犹如蜘蛛网一样巨大无比，而蟹状星云则小的多。这里的星云是指星系，与离地球远近有关，因为越近看上去越大。真正的星云是由基本粒孑氢氦组成的云状物质，是不发光的，人类目前是探测不到的，人类目前只能测到发光的恒星和星系。