蔡澜父亲名叫蔡文玄是一位有趣的文人，生逢抗战时期。年轻时，他是当地一名教书先生。他有个怪毛病，喜欢打黑领带。当时只有家族办丧事的人才作这样打扮，他偏不，觉得时髦好看，天天这样穿戴。

蔡家和邵家是世交，蔡文玄又是邵氏兄弟的好友。在邵氏的邀请下，他从潮州去了南洋帮忙打理邵氏电影的业务。成为了一名侨商。

抗战爆发后，乱世中举家搬迁到了南洋。

蔡澜的母亲也是位传奇女性，年轻时就是女权先驱，做事果敢坚决。相比较父亲，则是文人风骨。