赤燕鸟曾被当做是家燕的一个亚种，这是因为两者之间过于相似。赤燕鸟同样拥有蓝色的胸饰和短小的尾羽。

飞行中的赤燕鸟看上去比家燕更白一些，不过家燕的和赤燕的雏鸟看上去更为相似，两者都有短短的尾巴，不过赤燕雏鸟胸饰更窄一些。赤燕以昆虫为食，一夫一妻制，卵为白色，每次产卵约1至6颗，通常把巢穴建筑在树枝上。