大鲵的生长发育是变态发育。包括卵受精、胚胎发育、卵黄期、开口期（有鳃期）、稚鲵期、变态期（脱鳃期）、成鲵期到种鲵。

成鲵一般常栖息在海拔1000米以下的溪河深潭内的岩洞、石穴之中，以滩口上下的洞穴内较为常见，食性很广，主要以蟹、蛙、鱼、虾以及水生昆虫，及其幼虫等为食。