石油在古代曾被称为石漆、石脂水、猛火油、火油、石脑油、石烛、石油、雄黄油、硫黄油、地脂、泥油、火井油、鄜延脂等等。北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中首先使用了“石油”的名称，指出“石油至多，生于地中无穷”，并预言“此物后必大行于世”。