潜艇又叫潜水艇，具有良好的隐蔽性、较大的自持力、续航力和较强的突击威力，因而在水中活动不易被发现，给人以神出鬼没之感并能远离基地独立作战。潜艇主要用于攻击人、中型水面舰船和潜艇，袭击海岸设施和陆上重要目标，以及布雷、侦察、输送侦察小分队登陆等，是海军的重要舰种之一。现代潜艇按作战使命可分为战略导弹潜艇、攻击潜艇和特种潜艇按动力分为核动力潜艇和常规动力潜艇按排水量分为人型潜艇、中型潜艇、小型潜艇和袖珍潜艇。