主要原理是在管道中密封一些易蒸发液体(饱和蒸发压那些概念不说了)。比如氟利昂，极低压(对其进行抽真空)的水。

这样在管道中就有液体和蒸气两种状态。在热的一端，液体受热蒸发，同时吸热。这些气体扩散到冷的一端，冷凝同时放热。凝结出的液体靠回到重力或者毛细作用回到热端继续工作。重力热管需要热端在下冷端在上或者，平行放置用以液体回流。毛细热管无此顾虑但也退回流速度略慢。