紫苏是一年生直立草本植物。茎高0.3-2米，绿色或紫色，钝四棱形，具四槽，密被长柔毛。叶阔卵形或圆形，边缘在基部以上有粗锯齿，膜质或草质，两面绿色或紫色，或仅下面紫色，上面被疏柔毛。

轮伞花序2花，密被长柔毛、偏向一侧的顶生及腋生总状花序苞片宽卵圆形或近圆形，长宽约4毫米，先端具短尖，外被红褐色腺点，无毛，边缘膜质花梗长1.5毫米，密被柔毛，花盘前方呈指状膨大。

小坚果近球形，灰褐色，直径约1.5毫米，具网纹。花期8-11月，果期8-12月。