艾字在甲骨文中的含义是：艾蒿，艾草。

艾，形声兼会意字。艸（艹）是形旁，表意，战国金文上方是草，下半部分像把手放到草下篆书形体像草，表示艾蒿是草本植物㐅（yì）表声，㐅也指治理，隶变后成为现代汉语中的“艾”字。