塔拉瓦岛不是硫磺岛。

塔拉瓦岛镶嵌在吉尔伯特群岛之中。从空中看，它略呈三角形，每条边都排列着一串珊瑚岛礁。

贝蒂欧岛是其南面那条边上的小岛，修有塔拉瓦岛上唯一的机场。几乎所有的日军都驻扎在这个岛上，以保卫机场。

因为塔拉瓦岛的重要地理位置，日本人将其称为“东京的门锁”。