比目鱼被认为是从一种习惯单侧休息的基本对称的鲈形鱼（海鲈鱼）进化而来的。世界上大约有570种比目鱼，可以划分为11个科。

它们当中除了极少数品种生活在淡水，比如欧洲比目鱼这样的品种不是咸水鱼之外，其他种类的比目鱼全都生活在海洋之中，属于咸水鱼。