北极熊的身体大而粗壮，肩高可达1.6米。成年雄性体重在300-800千克之间，从鼻尖到尾尖的长度可达2.5米。雌性较小，体重150-300千克，体长1.8-2米。与棕熊相似，只是没有肩部驼峰。头部比其他熊的头部相对较小，耳小而圆，颈部细长。