芒硝是一味矿物药，主要的成分是硫酸钠。芒硝在古代的文献中，不是石头旁的硝字，而是三点水旁的消字。古人认为芒硝的结晶体是针状的，其型如芒的意思，就是麦芒的芒，消是因为它的水溶性很强，放在水中就会消掉，会化掉，所以遇水消失，其实这是溶解，所以叫芒硝。