一般指在当地很有名望和威信的人士。他们大多有文化，处事公正，有正义感，对国家政策制度有较深了解，有较多的阅历和宽广的视野，并有一定的社会基础和经济基础。

他们说的话和做的事能让很多人信服，在当地社会有较高威望，因此当地一些人如果遇到什么问题会请教他们，遇到纠纷也乐于请他们参与调解。